王珊
中国文化遗产研究院，北京
明代科学家宋应星在《天工开物?杀青》中称：“芙蓉等皮造者统曰小皮纸。……四川薛涛笺亦芙蓉皮为料，煮糜，入芙蓉花末汁。或当时薛涛所指，遂留名至今。其美在色，不在质料也。”[1]文中所提到的薛涛笺是中唐女诗人薛涛（-）为唱酬诗友特制的诗笺，它色泽艳丽，清新高雅，为历代文人骚客所题咏，自宋代以来历代均有仿制[2]，该笺对东亚国家笺纸纸种的产生和发展产生了深远影响。宋应星言及薛涛笺是由芙蓉皮所造，芙蓉皮即木芙蓉树的韧皮部纤维。木芙蓉为锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，因其花朵艳丽而常被人们当作观赏植物。然而令人费解的是,在漫长的历史长河中,《天工开物》是唯一记录有用木芙蓉皮造纸的古代文献,除此以外，前无古人后无来者；而且迄今为止,人们也从未从传世或出土纸张中发现任何木芙蓉皮纸实物。因此，《天工开物》中的记录只是木芙蓉皮造纸的孤证。
木芙蓉皮真可被用于造纸吗？我们在研究中发现这一问题并未引起较多人的