大悲之前的大喜乐谈笑之中的终身事
《红楼梦》第63回恰逢怡红公子贾宝玉过生日，白天外面人给过了一起子。夜间回到怡红院，袭人、晴雯、麝月、秋纹四个大丫头带着芳官、碧痕、小燕、四儿四个小丫头，凑了三两二钱银子，找柳嫂子置办了四十碟果子，弄了一坛绍兴好酒，打算关了院门，好好地喝一顿体己酒。
谁知道还没开始就赶上林之孝家的，带着管事女人前来查夜，对着宝玉就是“书”啊，“礼”啊的一阵说教，搞得宝玉的兴头儿去了一大半。好容易打发走了林之孝家的，关了院门，喝起酒来，这一帮人都是丫头子，没有什么文化，也不会作诗，也不会喝令的，平日里充当配菜、烘托氛围还行，今天拿来当主菜，就不合宝玉胃口了。丫头小燕儿还是有眼力价的，提议道：“依我说，咱们还是竟悄悄的把宝姑娘、林姑娘请了来，顽一回子，到二更天再睡不迟。”这可得了宝玉的意，即要相请，索性连宝琴、李纨、探春、香菱一并请来热闹一番。
众人一边占花一边饮酒直闹到四更天方才散去，好不惬意。谁却知次日一乐过后，便是大悲，东府贾敬去世，贾家两府开启了丧葬模式。再之后，贾家一路衰落，黛玉攒的桃花社也草草了事，随着迎春出嫁，一众姐妹风流云散，回看这怡红夜宴，竟是众人最后一次无忧喜乐，不觉叫人凄楚。夜宴之时，大家随手掣出的花签，也竟是各自今后的归宿。自己一辈子的命运啊，就以这样玩笑的方式决定了，更叫人感叹这些女子，纵然生在富贵人家又能如何？还不是身似飘萍，随波逐流，丝毫不能自主。
薛宝钗
宝钗的“艳贯群芳”终是“黄粱一梦”
众人入座后，晴雯拿来了象牙花签，摇了第一次骰子，得了五点。这五数在河图中，原是中宫之数，分与宝钗，也是应着宝钗一直的心思——入宫为妃。宝钗随意抽取一签，竟是花王牡丹，上面题着“艳贯群芳”四个字。
这是好签啊，牡丹是群芳之首，虽然清朝对于牡丹花的使用，没有特殊规定，一定要是皇后才能用。但因为牡丹有花王之号，宫中嫔妃也不会找这个是非，非拿着牡丹花做装饰，叫不怀好意的人拿住把柄，挑唆是非，一般会使用芍药和菊花来装饰自己。无形中牡丹就成了皇后的专利了。不过到了清朝末年，皇室权威下降，任什么人，都敢戴牡丹花了。
端康太妃也不过装饰一朵菊花绒花而已
外命妇没有敢戴牡丹花的
平时也只带芍药花
婉容时，淑妃文秀就敢戴牡丹花了
对于一心要进宫为妃的宝钗来说，一连两次选秀都被取消了，一直要寄住在贾府之中，她心中自是苦闷，此时抽到这样一支签，怎能不眼前一亮？可能就是这样一支签子壮心气儿，第70回上，她咏柳絮才写出“好风凭借力，送我上青云！”的诗句吧。
薛家从祖先紫薇舍人传到如今的薛蟠，家道已然衰落的不行，在四大家族中逐渐被边缘化。宝钗自幼见到了家族的衰落，心中便生了拯济之心。可惜她是个女孩，在男权社会中，她又能做什么？那个不成器的哥哥薛蟠又指望不上，难不成真要有着薛家如此败落下去？
第55回中探春说：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女儿家，一句多话也没有我乱说的。”这是多少要强的女孩子的心声啊。
探春
家族眼见着要完蛋了，哥哥又指望不上，那怎么办？薛宝钗要想力挽狂澜只有一条路——通过选秀，博得后宫之位，或可像贾元春一般，给薛家再开一条道路，再延续几十年的富贵。有了这样的心，薛宝钗就不能像林黛玉那样“情情”，她就只能关心时事，关心名利，她求不得自我，在别人要享受岁月静好的时候，她只能选择负重前行。
或许有人会讨厌薛宝钗的心机深沉，可是在那样的社会，心底单纯的人背后得有多少替她使心机的人，才能保证她的风花雪月。薛宝钗背后是没有的，她得自己为自己谋划才行，真的看透了这一点的人，你就能明白为何“艳贯群芳”的下面又镌刻上“任是无情也动人”了。
芳官
宝钗命芳官为大家唱一支曲来听。芳官要唱祝寿歌词，众人嫌俗，便令她改了。芳官只好唱了一支《赏花时》：
翠凤翎毛扎帚叉，闲踏天门扫落花。你看那风起玉尘砂，猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！你再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。你与俺眼向云霞。洞宾呵，你得了人可便早些儿回话。若迟呵，错叫人留恨碧桃花。
曲是好曲，词却非好词，这是《邯郸记》中的一支，乃是说人间富贵，不过黄粱一梦。这一签也是宝钗的一谶，牡丹花虽好，不过三日新鲜，过此之后，何以为继？奈何将一生寄托于此？宝钗想要自主，却终是为名缰利锁所役，不得出离。
探春远嫁
探春的“瑶池仙品”终落“千里梦遥”
宝钗抛了十六点，轮到探春来抽。探春掣签一看，便抛在地下，笑道，上面有些混话。
众人忙拾起来看，签词和签诗倒无什么，偏偏签注上写着：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
大家注意一个细节哈。这个象牙花名签子是细长条，画字是自上而下，各占一部分，上是这样的：最显眼的是上面刻的花卉，下面四字签词最大，下面的签诗和签注都是“镌的小字”，签诗字少，自然是二大，签注字多，字自然是最小。
古人的签往往有些心理游戏在里面，签词、签诗、签注相关又不相关，最好是语之模棱，大范围覆盖“吉、中、凶”，这样就可以灵验了。其实最最反应的还是当事人的心理状态。
宝钗抽签后先关心的是牡丹花，嘴上说着不在意，心里却是喜的。
远嫁胜过死守
探春的签，最大的签词不看，二大的签诗，却一眼瞟见了签子上最小的字：“得此签者，必得贵婿。”倘若平日里不想汉子，怎会如此敏感？
探春是众姐妹中，最具反抗精神，最有自主意识的。但她通过理家一事，感受到了贾家的腐朽已经不是改革一番就能解决的，要想不与之同覆，只能找个好人家嫁了。“邦将亡者贤先避”，你盼他们好，教他们好，他们非但不听，还要构陷你，迫害你，你还一门心思跟他们混什么？于是便自解道：“女孩子么，最最要紧的还是找个好婆家嫁了，常常远远地在高枝上，他日就是娘家有事了，自己好歹能说上话。”
这是探春的真心话。她看重这支签，生怕说破了就不灵了，因此大家恭贺她做王妃，要共饮一杯，性情豪放、爱热闹的她竟然矫情起来，非要蠲了这个，众人岂肯依从？史湘云、香菱、李纨强拉着她，死活灌了下去。
可这花签终还有签词、签诗。
她一个庶女出身，得了瑶池仙品的名头，又是何意？她没有去猜。
南安太妃
瑶池乃王母别府，极南之尽，又为宫苑池沼。或应在南安太妃将探春收为义女，代替郡主远嫁南疆之事，此又非探春所愿了。
签诗中“日边红杏依云栽”，选自唐朝高蟾的《下第后上永崇高侍郎》，有请上级提携之意，也合南安太妃收养的意思。
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
可这一生命运无常，娘家不如意，寄希望于婆家，可是婆家是不是真的有希望，这也不是自己能说的算的。
李纨
李纨的“霜晓寒姿”可得“临寒独俏”？
探春被史湘云捉着手抛了个九点。九是老阳之数，轮到李纨身上也是实至名归。
李纨抽签在手，却是很是得意：“好极！你们瞧瞧这劳什子，竟有些意思。”
原来是一支梅花签，上面写着“霜晓寒姿”，这还罢了，上面的签诗最得李纨的心：“竹篱茅舍自甘心。”这是李纨一直要维护的形象。
她年轻守寡，一个人带着孩子在稻香村居住。守寡不易，就是无事，别人也会传事。李纨要在贾家站住脚跟，最重要的就是名节。这个名节除了行动无染之外，最重的还是心迹，从里到外都处在守寡状态，才是叫人佩服的。可是心迹如何表明？这签子是随机抽的，代表天意，代表神迹，传到贾母或王夫人耳朵里，岂不更加敬重？抽出了这样一支签子，李纨那还不赶快传与众人看看，那宣传的效果是杠杠滴。
李纨的指望是自己儿子
有趣的是，这一签的签注写着：“自饮一杯，下家掷骰。”守寡的苦酒要你自己喝，可是人世间的玩乐却与你无干。不过李纨不在意这个，只注重了这次的宣传效果，说道：“我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”
李纨的梅花苦守寒霜，最后也能迎得一缕清香，熬得儿子成材，自己也得以霞帔加身，有了出头之日。可到了此时，李纨也已油尽灯枯，寿命到头，回头想想，这一辈子的苦守干熬真的是有意义的吗？
虽然李纨最后熬出头了，可她能自主自己的命运吗？
史湘云当有一段姻缘
史湘云的“香梦沉酣”挽不得“海棠谢去尘满地”
史湘云看别人都抽着如意牙签，兴致也上来了，揎拳掳袖也掣得一支。待得了签，大家不由哈哈大笑，原来签上写着“香梦沉酣”，又带签诗：“只恐夜深花睡去”，正好应了白天史湘云“醉眠芍药裀”的事，大家焉能不揶揄一番。
这事便借着白天的事遮掩过去了，可别人的都是与命运相关的签词，怎么到了史湘云这里，就成了个笑话呢？这显然是说不通的。
这花签上“只恐夜深花睡去”是苏轼的海棠诗，是看到了海棠花开的美好景象，却极担心此情此景明日便逝，故而高烧红烛，夜照红妆。这个结局也似极了史湘云的《红楼梦曲》——《乐中悲》：
好一似，霁月光风耀玉堂。
厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，
准折得幼年时坎坷形状。
终久是云散高唐，水涸湘江：
这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤？
你即便一时如意，又怎保得长相依，长相守？人生苦短，做不得主也！
麝月
麝月的“韶华胜极”便是“终有一别”
史湘云掷出一个九点，轮在麝月掣签，得了一支荼蘼花，上写着“韶华胜极”。
麝月是个本分的，四大丫头中，不显山不露水，只一心辅佐袭人，照顾宝玉。她不似袭人铁心要当姨娘出头，不似晴雯争强好胜，非要盖过袭人，不似秋纹为了保住自己大丫头的位子，无所不用其极。越是这样的人，越是能得如意。诸花辞去，最后只有她能留在宝玉身边。
可是这种结局，并非宝玉所愿，签注一句“送春”，触动了宝玉的心事，忙把签子藏了起来，不敢再往深里想。可是不管他想要还是不想要，“终有一别”这个结局是不可避免的。
香菱有点朱淑真
香菱的“联春绕瑞”换来“香魂返乡”
麝月掷出了十九点，轮到了香菱。香菱掣得一根“并蒂花”，上写着“联春绕瑞”，下面的签诗是：“连理枝头花正开”。
这支签看着真是好签，恰恰第62回中，香菱得了一支夫妻蕙。香菱幻想着和薛蟠这个呆霸王能够长相厮守，相敬如宾。这怎么能够？
但是签词和签诗不都是好的么？
问题在签诗上。这是宋朝才女朱淑真的《落花诗》，全诗为：
连理枝头花正开，妒花风雨便相催。愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔。
朱淑真一身才华，却被迫嫁给一俗吏，丈夫天天留恋风月场所，甚至把风尘女带回家夜宿，稍有不如意便要打骂朱淑真，最后朱淑真只得与丈夫分居。后来朱淑真被宰相曾布的妻子魏玩接到汴京，才遇到了此生所爱，度过了一段美好时光。
不过香菱就没有这么幸运了，她有一个与朱淑真老公同样迷花恋酒的老公，又摊上了个正妻夏金桂，“妒花风雨便相催”，最后落得个“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”
美好的性情，对生活的热爱，也不能让命运更好。
黛玉所托非人了
林黛玉的“风露清愁”真是“万恨千愁”
香菱掷了个六，轮到黛玉了。黛玉瞧着别人都抽到了合心的花签，原本厌事的她，不觉也开始期待自己能抽到什么签了。她忐忑地抽了一支，原来是芙蓉花。上面扎心地写着“风露清愁”，签诗更是扎心：“莫怨东风当自嗟。”
这是出自元曲《金络索挂梧桐·咏别》：
羞看镜里花，憔悴难禁架，耽阁眉儿淡了教谁画？最苦魂梦飞绕天涯，须信流年鬓有华。红颜自古多薄命，莫怨东风当自嗟。无人处，盈盈珠泪偷弹洒琵琶。恨那时错认冤家，说尽了痴心话。一杯别酒阑，三唱阳关罢，万里云山两下相牵畦。念奴半点情与伊家，分付些儿莫记差：不如收拾闲风月，再休惹朱雀桥边野草化。无人把，萋萋芳草随君到天涯。准备着夜雨梧桐，和泪点常飘洒。
在《红楼梦》中，芙蓉花有两比，一者是晴雯，一者是黛玉。脂砚斋说“晴为黛影”，二人的命运是相互照应的，所以她们都是芙蓉花。
再看看签诗：“红颜自古多薄命，莫怨东风当自嗟。”，黛玉最后的结局与晴雯大抵是一样的，晴黛二人皆寄情于宝玉，无奈宝玉是个绣花枕头，当面说千般情话，当事却连个屁也崩不出来，眼睁睁地看着晴雯被王夫人撵出去。
“恨那时错认冤家，说尽了痴心话。”二人都是恋爱脑，想把命运寄托在汉子身上，却不想这个汉子没有一点子担当，事到临头，完全护不住自己。
袭人掣签之后，李纨说了黛玉句：“人家不得贵婿反挨打。”，怕也是一谶，黛玉欲得的贵婿还能有谁？不就是宝玉？得不着，不至于真挨打，打脸倒是有的，或许最后黛玉郁郁而终，也与此有关吧。
渔郎来访
袭人的“武陵别景”需入“世外桃源”
黛玉掷了个二十点，得个“武陵别景”，签诗是“桃红又是一年春”。这是桃花源记的典故。诗出
宋代谢枋得的《庆全庵桃花》：
寻得桃源好避秦，桃红又是一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。
似乎说袭人在贾家败落之后，嫁给蒋玉涵，寻得世外桃源，但是落魄宝玉的来访，却打破了平静的生活。终是难以置身事外，安享生活。
这一签的签注是：
杏花陪一盏，坐中同庚陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。
这下热闹了，探春、香菱、晴雯、宝钗、黛玉、芳官都要齐饮一杯。不管这些小姐妹是何命运，到末了，逃不过一个“千红一窟（哭），万艳同悲（杯）”。
万艳同悲
花签都合着本人的意愿，在这个意愿中又隐藏着个人的悲惨命运
这次夜宴，每个人抽得的花签似乎正好是她们性情的写照，让她们也各自接受。可是签诗中细究起来，每签的命运都是崎岖不平的。
人生大事，以这种草草的形式表现出来，让人格外感受到造化弄人。可是身为女子，又怎么能逃脱命运的摆弄呢？细究之下，谁可堪之！
这等玄事，还是让俗人来截断吧，一干婆子们过来敲门，把这沉重的话题掩住了了事。