就像绘画可以分成人物画、山水画一样，诗也有各种分类，山水诗就是其中一大类。
古代的著名诗人，几乎个个都是描写山水的高手，虽然没有画笔来得直观，但他们能将中国文字巧妙组合，展现出更为瑰丽多彩的山水世界。
在唐代，山水诗的发展也是蔚为大观，王维和孟浩然就是那个时期山水诗的代表人物。而对杜甫来说，虽然他最重要的不是山水诗，但纵观其洋洋一千四百余首诗中，也有两百来首的山水诗，比例也算挺高的了。
杜甫山水诗丰富多彩，既有奇崛峭劲之美，又有清新秀逸之风。
安史之乱后期入蜀的杜甫，先后寓居成都、移居夔州，这一路上，杜甫深刻见识到了蜀道山水的奇绝和峭刻生新，写下了不少山水诗。
如杜甫刚到夔州的时候，在瞿塘峡口附近览胜怀古，写下了这首《怀古》：
西南万壑注，勍敌两崖开。地与山根裂，江从月窟来。削成当白帝，空曲隐阳台。疏凿功虽美，陶钧力大哉。
诗写了瞿塘峡的水、山、白帝城，感叹这雄伟壮观的山河景色，生动刻绘出了夔州山河的劲峭气势和雄姿。
“万壑注”、“山根裂”、“削成”、“疏凿”，这些用词都相当刚健沉雄，极富声色，好像有削成之势的不仅是夔州山河，还有他的墨笔。
公元年，杜甫携家至秦州，并一路写下纪行诗《秦州杂诗二十首》，在这里面或写见过的秦州风物，或抒发伤时感乱、个人身世遭遇之悲，从多方面反映了秦州的景色。
其中第七首写得颇为清发隽永：
莽莽万重山，孤城山谷间。
无风云出塞，不夜月临关。
属国归何晚，楼兰斩未还。
烟尘一怅望，衰飒正摧颜。
杜甫看到孤城秦州处在浑浑莽莽的石谷之中，这里地面无风，云却已经飘出了塞外，还没有入夜，月亮就已经照临关隘。
他想着，使臣迟迟未归，可能是遇到了什么不测。从看景色到惆怅地想到这些，如此衰飒的秋景更加像是要摧残掉人的容颜了。
杜甫明着是在写景，实际上还是透过这里的地势特点想到了交战往事，想着这样的地理环境要是打起来都有怎样的优缺点。
在第三句中，杜甫还借用了汉代的使臣出使来表达内外交困，说像西汉傅介子那样斩杀楼兰王，带着首级回京交旨，简直是千古奇举，可能千年来就出了这么一次，很难再做到这样了。
历经家国动乱的杜甫，命运坎坷而常怀忧闷，所以就算是写山水诗，似乎也总带着些复杂的情感。
杜甫有不少登高山水诗，登高是为了望远，也是为了去感知他对现实和历史的把握。如《上白帝城二首》其一：
江城含变态，一上一回新。天欲今朝雨，山归万古春。英雄馀事业，衰迈久风尘。取醉他乡客，相逢故国人。兵戈犹拥蜀，赋敛强输秦。不是烦形胜，深惭畏损神。
起首“一上一回新”说明杜甫经常登高，遥望景色，每一回都有新的变化，但他虽能感受到万物在时刻地变化着，自己却是“衰迈久风尘”，逐渐地走向衰老。
现实在不断地运化，他自己却好像被困在时空里一样，前者向前发展，后者憔悴瘦损。
这里面，我们能感受到杜甫深深的无力感，当强烈的兵灾人祸的现实呈现在眼前的时候，自己的衰败感也被强烈地凸显出来了。
说好写山水诗的，写着写着，杜甫的凝重感又上来了。
同个时代的王维的山水诗是“木末芙蓉花，山中发红萼；涧户寂无人，纷纷开且落”，清新冷寂。
李白的山水诗是“巫山夹青天，巴水流若兹；巴水忽可尽，青天无到时”，境界雄大。
而杜甫的是“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵；五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇”，雄阔悲壮。
杜甫即便是描写山水，也经常含着一种历史感和现实感，他能从自然山水中感知到时代气息，强烈的现实往往能唤起他对人生的反思。
正因为这种时代和历史的影响，让杜甫不再站在单纯欣赏景色的角度，而是通过景色，更加深刻地认识和体验到自然的美，从而创造出凝重、真实而阔大的山水之景。